Na de achtjarige ‘Primary School’ gaan Amerikaanse jongeren 4 of 5 jaar naar de High School. Iedere provincie is verantwoordelijk voor het eigen schoolsysteem. Al lijken de verschillende schoolsystemen op elkaar, toch zijn zij beïnvloed door de geschiedenis en het culturele erfgoed van de betreffende provincie.

Op de Amerikaanse High School kun je kiezen tussen 2 richtingen; één waarin je wordt voorbereid op de universiteit en de ander op vervolgonderwijs aan een Community College of technische school. Je krijgt vier of vijf vakken op een dag. Een semester lang krijg je elke dag dezelfde vakken. Vaak kun je in het tweede semester weer nieuwe vakken kiezen. Een lesuur duurt 75 minuten en een schooldag begint rond half negen 's ochtends. Om ongeveer drie uur 's middags ben je uit.

Na schooltijd worden er door de school vaak ook nog allerlei soorten activiteiten georganiseerd. Dit soort activiteiten biedt jou als uitwisselingstudent een uitstekende manier om mensen te leren kennen. Je kunt allerlei sporten beoefenen, of bijvoorbeeld deelnemen aan de jaarboekclub of toneelclub. Op sommige scholen in de USA is het dragen van een schooluniform verplicht.

Men onderscheidt colleges en universities. De term college duidt erop dat de instelling zich concentreert op undergraduate opleidingen, terwijl universities naast undergraduate ook graduate studies aanbieden.  

 

UStudy is een professioneel, onafhankelijk adviesbureau gespecialiseerd in studiemogelijkheden en financiering ervan in de VS.

 

 

Undergraduate

Undergraduate studies duren gewoonlijk vier jaar. De eerste twee zijn algemeen vormend. Ze kunnen naast de 'gewone' universiteiten ook gevolgd worden aan Junior of Community colleges, tweejarige colleges. De kosten en toelatingseisen zijn in het algemeen lager bij deze tweejarige colleges (minimaal VMBO) dan bij vierjarige colleges (minimaal HAVO, VWO of MBO) omdat ze iedereen de mogelijkheid willen bieden om onderwijs te volgen. Dergelijke colleges reiken Associate degrees uit na twee jaar, een aantal geeft toegang tot de twee laatste jaren van een Bachelor.

 

In het derde en vierde jaar van een undergraduate studie kiest een student een hoofdvak (major), en eventueel een bijvak (minor). Als de vier jaar zijn voltooid, kan men zich de Bachelor graad aanmeten.

 

De undergraduate opleidingen worden ook opgesplitst in academic study en professional education. De eerste richt zich op algemene kennis en ontwikkeling en staat ook te boek als liberal arts and sciences. Deze opleidingen worden voornamelijk door particuliere universiteiten aangeboden. Vakken die gevolgd kunnen worden zijn talen, filosofie, literatuur, economie, geschiedenis en natuurwetenschappen. Ook studies als pre-med en pre-law worden hier aangeboden, als voorbereiding op graduate studies in de geneeskunde en de rechten.

 

Graduate

Wie een Bachelor's degree behaalt, kan doorstromen naar een (aansluitende) graduate opleiding. Er zijn twee graduate diploma's in de VS: de Master's degree en de Doctor of Philosophy degree (Ph.D.). Minimale toegangseisen zijn een Nederlands WO-diploma of HBO-diploma.
In tegenstelling tot de bacheloropleiding is een Master erg gespecialiseerd. Ook hier is weer een tweedeling. Enerzijds heb je beroepsvoorbereidende, professional Masters, zoals de Master of Business Administration (M.B.A.). Anderzijds zijn er de meer algemene opleidingen, de academic Masters, veelal ter voorbereiding op verdere studie of lesgeven.


De Ph.D.-fase is te vergelijken met het huidige promoveren. De toegang tot Ph.D. programma's is selectief en de studieduur varieert per vakgebied. Voor exacte wetenschappen geldt in het algemeen een studieduur van vier tot zes jaar na het behalen van de bachelorgraad.